韩美林老师作为一位著名的艺术大师，在书画、雕塑、陶瓷等艺术领域所取得的成就令世人瞩目，因其跨界之广、艺术造诣之深厚、以及他鲜明的个性与巨大的社会影响力，被称为“中国的毕加索”。2005年我有幸被北京奥组委选拔加入韩老师主持设计的奥运会吉祥物创作小组，在近8个月的艰苦创作与修改完稿期间，零距离的贴近艺术大师，有幸成为这一中国重要设计事件的见证人与参与者。2012年我幸运地成为韩老师在清华大学的第一位博士生，得以更加系统的研究韩美林老师艺术设计思想、总结他的创作实践经验与方法、梳理其独特的教育思想与教学体系。有关韩老师艺术创作方面的研究文章已经很多，而本文着重就韩老师的设计思想与创作实践加以分析与解读。
经过反复的思考与推敲，还是把本文的大标题定为“传承与创新”，因为要解读韩美林老师的艺术设计思想离不开这两个紧密相连的关键词。韩老师的设计成就首先来源于“传承”，对于中国数千年辉煌文化的传承，他贪婪地沉浸在这座巨大的艺术宝库之中，岩画、金文、大篆、汉简、青铜艺术、造像、陶瓷以及年画、剪纸、布艺那些千姿百态的民间艺术，就像他艺术创作跨界的灵活多样一样体现在“创新”之上，以一种开放的方式对于传统文化挖掘提取与吸收、博采众长，打通各艺术门类的专业壁垒。他的研究甚至包括与中国传统文化具有关联的东亚南亚甚至印加文明的艺术符号与形式，正是这种开放的方式使得“传承”不是死板与割裂，而是鲜活的具有文脉的连贯，在设计中融入岩画粗犷原始的笔意、吉祥纹样中优美流畅的线条、狂草中奔放洒脱的飞白、年画中强烈对比的艳丽色彩
一韩美林老师系统的继承了中国传统工艺美术与艺术审美的思想与方法，同时在继承的基础上还大胆创新，这些都对其在设计实践中加入鲜明而高水准艺术符号语言提供了坚实的基础。
二思维活跃、具有创意想象力也是韩美林老师的一大特点Bsport体育，用通俗的话说就是“点子多”，他几乎是抬头一个点子，低头一个创意，想法层出不穷。
三不拒绝新技术与新表现语言，韩老师在创造过程中对新的电脑软件、各种现代美工用具从来不拒绝，他是最早使用广告用马克笔创造陶瓷挂盘这种传统工艺美术形式的艺术家，创造性地使用水彩纸创作模拟宣纸的效果，与马利颜料合作发明介乎国画颜料与水粉之间的“中国墨彩”，他使用相机，复印机作为创造工具的方法令我瞠目结舌，他甚至对电脑软件也开始感兴趣，让我惊呼！
四保持艺术家鲜明的个性，强调艺术家的社会责任心。当代设计似乎呈现出一种趋势平面设计，就是设计渐渐与艺术拉开距离，好像设计更强调功能与“解决问题”，但是这种或多或少带有现代主义思维的设计倾向，却总是被越来越个性化，审美越来提高的受众所抛弃，本来是为了讨好市场与受众，没想到适得其反。韩美林老师的艺术设计坚持不讨好不献媚，十分注重艺术家应该具有的社会责任，用一句美国电影《蜘蛛侠》里的经典台词就是“能力越大责任越大”。他总是有那么一股劲，要为当代设计增添更多的美的东西。
韩美林老师在艺术设计领域的贡献其实与他其他门类的创作同样辉煌，只是这位艺术强人专业涉猎广度造诣深度影响巨大，致使在艺术设计上的重要成就只占其巨大创作内容里的小类别，但是已经达到惊人的程度，每个设计作品都掷地有声，甚至具有设计潮流的引领意义，从我们耳熟能详的北京申办奥运会标志，搜集整理那些岩画、彩陶、甲骨、钟鼎中不可考的文字与符号创作出独特的艺术字体“天书”，中国国际航空公司标志与机身内饰设计，到创作家喻户晓的北京2008奥运会吉祥物“福娃”。提起其中任何一个的影响力都令人振聋发聩。
韩美林老师作为北京奥申委，北京奥组委的顾问，在北京申奥与筹办奥运会期间主持设计了大量与奥运相关重要作品，2004年受北京奥组委的委托担任北京奥运会吉祥物设计修改任务。我有幸参与了一些辅助与后期开发的设计工作，所以亲身经历和目睹了大师创作的风采，在最初修改设计是有所限制的，针对征集活动中选拔出的设计方向（即熊猫、老虎、龙、孙悟空、拨浪鼓以及阿福6件作品）加以修改，创作遇到了瓶颈，在几天来修改设计毫无突破的情况下，韩美林老师果断地决定跳出以前的设计构思，提出将限定彻底推翻，重新创作的设计思想，认为可以在多角色组合的方向尝试突破。在热烈的讨论之后，韩美林老师几乎彻夜未眠，当晚就画好了新的设计方案草图5个可爱的小娃娃，这些形象与最终发布时的福娃已经非常接近。他们头戴各种象征金木水火土五种头饰，样式很像传统节日中的大头娃娃与可爱的老虎帽，这些头饰的设计吸收了中国大地不同的地域特色与艺术表现语言。方案的重大突破在于将吉祥物首次设计成动物和人物的结合，强调人文奥运突出以人为本。如果说奥运会徽的设计代表了稳重的官方审美，那么福娃则代表了吉祥、顺利、趋吉纳福的民间文化艺术形式。
当然设计的过程相当漫长而艰辛，五个娃娃的角色设定从开始的“圣火、熊猫、鱼、藏羚羊、龙”经过几个回合的修改设计工作，渐渐采用藏羚羊代替了孙悟空、采用北京传统风筝“沙燕”造型代替了虚拟动物“龙”。确定了“福娃”的名字，同时也设计了采用谐音形式的个人名字“北京欢迎你”及中文与英文专用字体。2005年6月9日，北京奥组委第54次执委会审议通过了修改后的吉祥物方案。8月18日Bsport体育，国际奥委会协调委员会主席维尔布鲁根先生向北京奥组委发出了吉祥物确认函。至此，吉祥物设计方案通过国际奥委会审核。10月底顺利完成工商登记和法律保护工作。11月11日20时15分，在北京奥运会开幕倒计时1000天的日子里，吉祥物正式向全球发布。
福娃的推出对于中国标志与吉祥物设计领域或设计界都产生了深远的影响，获得了巨大的成功，在其之后的大型赛事与国际活动中系列吉祥物与更换色彩与头饰的设计手法成为一种流行趋势，这一点在台湾花博会、广州亚运会、新加坡青年奥运会、加拿大冬奥会等吉祥物造型设计中都或多或少的被引用与借鉴。许多国际著名卡通形象也学着福娃的样子更换头饰以应和不同的节日与活动主题。
韩美林老师的文字创作主题《天书》选题独树一帜，他将视角锁定在岩画、陶片、甲骨、钟鼎、古籍中未被解读的文字与符号，他将这些无家可归的美丽而神秘的字符搜集整理在一起，成为字体创作的基础。虽然以前也有许多艺术家设计师醉心于古文字的艺术创作，但《天书》的着眼点却是最为独到的，他将上述那些不被解读的文字与符号加以系统整合，成为一个具有理论深度的研究体系。文化是需要通过符号载体加以传播与传承的，而符号在漫长的历史长河中会产生不断的演变，这种演变如果忽略中间环节，我们就会发现源头与结构有可能相差悬殊。他在注重汉字文化承传的基础上，不是简单的搜集整理记录描摹，而是在采风与积累的同时添加作为其书法ｕｉ设计、绘画的特殊而独特的语言。在韩老师的天书作品中充分体现了他的艺术表现能力，即一个概念多种形式。这种能力的训练与养成对于注重形式推敲的标志设计、创意字体设计、图形设计的专业具有很好的借鉴意义。
汉字艺术与设计的发展对于中国现代设计产生至关重要的影响，在国际化倾向严重的今天，中国现代设计师开始努力通过创新，在国际、国内设计领域建立更具影响力的地位，民族语汇、本土文化符号就顺理成章地成为他们着力挖掘与探索的对象，视觉元素、文化理念、信息符号不一而足。韩美林老师的“天书”正是对这种语汇发掘的巨大贡献，这种对本土文化语汇的探索与挖掘必将对于中国现代设计产生重要影响。
韩美林老师设计中国国际航空公司的凤凰标志在中国当代平面设计史中占有里程碑式的重要地位，在国际国内各大航空公司纷纷重塑视觉形象成为风潮的今天，这个美丽的标志仍然以其具有明确的传统审美与时尚简约深入人心，屹立近30年不倒，成为中国人心目概念定位准确、知名度与识别力最高的品牌形象之一。整个图形简洁明快，只有四笔，无论缩放都清晰可辨。
从2012年开始，韩美林老师受国航委托主持其全新机型内饰的创作设计工作。在耗时一年的设计历程中，韩美林老师提取中国文化的底蕴，将传统装饰艺术与现代纺织技术相结合，得到国航与英国工艺设计公司的敬佩与赞誉。调研与搜集的资料草图数量巨大超乎想象，每幅四方连续的设计稿都是全开纸型的原大手绘稿。设计图稿与制作实物的衔接是整个设计的重点之一，纺织品样品由一家著名的英国设计公司定期专程从英国送到韩老师的工作室供他选定与提出进一步的修改意见。最终的内饰设计系统的展现了东方审美意蕴与工艺造物的完美结合。
韩先生毕业于中央工艺美术学院，也就是我现在任教的清华大学美术学院的前身，这里曾经是中国艺术设计的领军者，通过拿来主义与自主创新建立了当时完整的艺术设计教育与实践创作体系，确立了艺术设计服务于大众衣食住行的理念，向大自然、传统、民间学习广泛汲取养分。这与所谓“纯艺术”的评价与欣赏标准是不同的，这是一个更加开放的体系格局。了解了这一点，你就会理解他的雕塑、他的紫砂、他的标志、吉祥物设计的价值。在这条路上“传承”作为基石，“创新”是动力，韩美林老师就是在这条充满魅力的艺术之路上领军迅跑的排头兵。